1960: Die wilden Rock'n'Roll Jahre waren vorbei. Highschool & Teenage Interpreten wie Pat Boone, Paul Anka, Connie Francis, Frankie Avalon und Fabian hatten das Sagen und präsentierten eine gezähmte Form des Rock'n'Roll.
Wesentlich erdiger und unkonventioneller kam hingegen eine Musikbewegung aus England, die auf anglo-, aber auch afro-amerikanische Folk-, Country-, Blues- und Jazzmusik basierte - Skiffle.
Lonnie Donegan war der neue "Hero" und die Songs hießen Rock Island Line, My Old Man`s A Dustman, Don`t You Rock Me Daddy-O oder Have A Drink On Me.
In Berlin spielten Formationen wie die Skiffle Lords, die Gloomy Moon Skiffle Group oder auch die Ragtime Skifflers um das "Goldene Waschbrett", einen vom Berliner Senat ausgerufenen Wettbewerb.

Die Ragtime Skifflers bestanden aus den drei Schulfreunden Gunnar Schäfer (g.), Gerhard Dlugi (g.), Ax Genrich (Waschbrett) plus Rainer Petry (Banjo) und Ernst Büsing (Skiffle Bass).

Ax erinnert sich: "Rainer Petry (Lord Ghandi) war Banjospieler in unserer Skifflegroup "the Ragtime Skifflers". Er verließ uns aber bald um zu den Skiffle Lords zu wechseln. Die Skiffle Lords bestanden aus Ulli Günther (Lord Ulli) voc. Skifflebass// Peter Lietz (LordLeo) Banjo// Rainer Petry (Lord Ghandi) Rhythmus Gitarre// Andi Neumann, Solo Gitarre// Wuffi Hinneberg, Rhythmus Gitarre// & Reinhard Gielof (Löffel) Waschbrett."

Andi und Wuffi verließen die Skiffle Lords um die Phantoms zu gründen, eine der ersten Shadows und Ventures orientierten Bands in Berlin mit Fendergitarren. Darauf holte Ghandi seine alten Kumpel Gerhard Dlugi Rhythmusgitarre und mich, Banjo, zu den Skiffle Lords. Und da gab es den legenderen Auftritt Sylvester 62-63 im New Orleans in Berlin-Schöneberg, wo Ulli verkündete, ab heute heißen wir nur noch The Lords und ich werde nur noch singen und das Repertoire wird radikal verändert und überhaupt, Skiffle ade."
Ax: "Mittlerweile war Twist angesagt, mit längeren Haaren, aber immer noch Melonen und Fliegen und schwarzen Twisthosen zu den weißen Nyltesthemden a`San Tropez. Lord Ulli stellte seinen Skifflebass, den schwarz weißen mit einem richtigen Steg und einer Darmsaite zum Slappen in die Ecke und ich wechselte vom Banjo zum E-Bass, den Höfner mit dem weißen Kunstlederbezug und dem schwarzen Hals. Lord Ulli hat mich immer ermutigt und bei "Bop a Lena" saß ich auf seinen Schultern, den Boogie zupfend.

Ax: "Es gab wohl Konkurrenz zwischen Ulli und Gerhard Dlugi, der ja auch Sänger war und zwei elektrisch verstärkte Rhythmusgitarren waren zuviel. Zudem saß bei allen Lordsauftritten der Sologitarrist der "Ragtime Skifflers" Gunnar Schäfer einsam vor der Bühne. Da Gunnar, Gerhard und ich in eine Klasse gingen, beschlossen wir die Lords zu verlassen und die Rockin' Chairs zu gründen."

 

The Rockin' Chairs

Michael Ermel: Ax und ich kannten uns seit den 50'er Jahren, besuchten dieselbe Schule bis zu seinem Wechsel in die Wald-Oberschule, wo er Gunnar und Gerhard kennenlernte. Ax und ich gingen denselben musikalischen Weg: vom Traditional Jazz (er am Banjo, ich am Schlagzeug) über den Skiffle bis zur "Beatband" - den Rockin' Chairs. Ax war es, der mich 1963 zur Gründung der Rockin' Chairs holte. Die Band mit mir als Drummer bildete eine Keimzelle für erfolgreiche Profi-Musiker, wie man an den Lebensläufen meiner drei Mitspieler sehen kann. Doch zunächst waren wir eine Berliner Amateur-Beat-Band, die von 1963 bis 1965 in Berliner Musikclubs und Jugendheimen auftrat.
Eine Zeitlang waren wir Hausband im "Western Saloon" am Klinkeplatz in Spandau, das Werbeposter dazu hing an allen Litfaßsäulen.
Doch der musikalische Höhepunkt der Berliner Zeit der Rockin' Chairs war 1964-65 unser Engagement als Hausband im "New Orleans" in der Martin-Luther-Straße 22-24 in Schöneberg. Das "New Orleans" war eigentlich, wie der Name sagt, ein Musikclub für traditionellen Jazz. Die Gegend war "abgefahren": Das Gebäude selbst war eine Ruine, der nach Bombardierung stehengebliebene Rest des berühmten Berliner Varietés "Scala", nebenan wurde ein Hippodrom betrieben, in dem gewisse Damen auf Pferden Schaureiten boten, vis-à-vis traf sich die Transvestiten-Szene im ebenfalls sehr bekannten "Eldorado".

Das New Orleans hatte die Zeichen der Zeit erkannt und sich der Beat-Welle geöffnet. Da herrschte eine unbeschreiblich anregende musikalische Atmosphäre, selbst Drafi Deutscher zog es dahin. Da wurden wir gefordert, das Beste zu geben, da waren wir kreativ, probierten Neues aus und erlangten beinahe "Kultstatus", indem wir nicht nur "Beat" sondern zu der Zeit etwas Neues, den Rhythm 'n' Blues, darboten. Von weit her kamen Rhythm 'n' Blues-Fans, um uns zu hören.

Die Rockin' Chairs in Originalbesetzung!
Ax Genrich (g), Michael Ermel (dr), Gerhard Dlugi (voc) + Gunnar Schäfer (b)
siehe Foto links

Ax: "Zunächst, mit Ax am Bass und Gunnar an der Leadgitarre, waren die Rockin` Chairs eher an Cliff Richard und den Shadows orientiert. Ich habe dann mit Gunnar, der ja Leadgitarre spielte, die Instrumente getauscht. Ab da, mit mir als Leadgitarristen spielten wir das Chuck Berry - Stones orientierte Rhythm & Blues Repertoire.

Michael Ermel: Auf der Höhe unserer Beliebtheit drängte es uns zum Profi-Status, es galt, berühmt und noch erfolgreicher zu werden und das nicht im kleinen West-Berlin, sondern in Westdeutschland.
Ich blieb dennoch in Berlin, studierte weiter und in dem Jahr, in dem Ax sein "Highdelberg"-Album veröffentlichte, verfasste ich meine Dissertation. Ich betätigte mich nebenher als Drummer in diversen Musikgruppen und blieb der Rockmusik als Hobby bis heute treu.

Einer ihrer großen Auftritte fand beim Sechstagerennen in der Deutschlandhalle am 25. Januar 1965 statt - v.l.n.r.: Ax G., Gerhard D., Michael E.

Die Zeit im "Hille Bille":

Ax: "Der Kontakt zu Hans Reitz und dem Hille Bille Tanzkeller in Weißenthurm kam über eine Freundin von Gerhard Dlugi zustande. Wir haben aber auch ein Demoband (Tonband), was als Masterband wohl leider verschollen ist, hingeschickt. Drummer Michael Ermel hatte mit seinem Studium begonnen, war über beide Ohren verliebt, und wollte nicht mit uns nach Weißenthurm, um Profi zu werden. Axel Wolf haben wir durch Anzeigen in Musikgeschäften gefunden. Er hat zuvor in einer anderen Band getrommelt und wir haben ihn erst im Hille Bille richtig kennengelernt."

Die Rockin`Chairs gastierten zweimal über Monate im Hille Bille.

Ax: "In den Sixties verbrachte ich zwei wichtige Jahre meines jungen Lebens mit meinen Kumpels in der Koblenzer Gegend, aber auch in Mainz, Frankfurt, Darmstadt und Siegen. Da gab es diese Beatschuppen, die den Bands Monatsengagements anboten, Kost und Logie frei und einer Gage, von der hauptsächlich Instrumente gekauft wurden."